Ich bin das vierte Kind von sieben (vier Brüder und zwei Schwestern) und habe außerdem fünf Neffen und vier Nichten sowie sechs Großneffen und zwei Großnichten. Alle meine Schul- und Hochschulabschlüsse habe ich in Pretoria (Südafrika) gemacht. Insgesamt 15 Jahre habe ich für zwei verschiedene Unternehmen als Computerprogrammierer, Systemanalytiker und Projektmanager gearbeitet. Ich mag die Natur, Gartenarbeit, Musik der 70er und 80er Jahre, Kochen und internationale Rugby-, Fußball-, Leichtathletik- und Kricketspiele.
Nach einem Jahr der Besinnung und geführten Exerzitien folgte ich dem Ruf des Herrn zum priesterlichen Missionsleben und trat in das Postulat der Comboni-Missionare ein. Nachdem ich mein Philosophiestudium abgeschlossen hatte, wurde ich in das Noviziat von Namugongo (Uganda) aufgenommen. Während dieser Zeit leistete ich auch pastorale Arbeit in einem Erziehungsheim und mit Straßenkindern in Kampala und unterrichtete drei Monate lang Englisch in einer Schule in Kasala. Wir waren zwölf Männer, die im Mai 1998 ihre ersten Gelübde ablegten. Ich wurde für mein Scholastikat nach Rom geschickt und studierte Theologie an der Gregoriana und später Pastoraltheologie am Angelicum.
Im Januar 2002 legte ich die ewigen Gelübde ab, und im März wurde ich mit fünf weiteren Mitbrüdern zum Diakon geweiht. Am 17. August 2002 wurde ich von Erzbischof George Daniel in der Herz-Jesu-Kathedrale in Pretoria zum Priester geweiht. Mein erster Missionseinsatz war in Kolumbien (Südamerika), wo ich im November 2002 ankam. Ich arbeitete in Aguachica, Cesar, und Ende 2003 wurde ich ausgesandt, um eine neue Mission unter den Afrokolumbianern in Tumaco, Nariño, zu eröffnen. Tumaco wurde 1570 gegründet und ist berühmt für ein eucharistisches Wunder, das am 31. Januar 1906 stattfand.
Zunächst wohnten wir bei den Karmeliterpatres. Dann mieteten wir ein kleines Haus in der Nähe der neuen Pfarrei der Auferstehung. Wir lebten mitten unter den Menschen und teilten ihren Alltag, der von mangelnder Grundversorgung, Gewalt, Morden, Banden und Drogenhandel geprägt war. Wir hatten kein eigenes Transportmittel und erledigten alle Hausarbeiten selbst. Wir gaben der spirituellen und menschlichen Bildung Vorrang und richteten ein Studienzentrum ein, in dem die Kinder nach der Schule recherchieren konnten, um ihre Hausaufgaben und Aufgaben am Computer zu erledigen oder die vielen Bücher in der Bibliothek zu lesen.
Wir organisierten eine große Kampagne für das Leben (und den Frieden) in der Diözese und insbesondere in allen Barrios (Sektoren) der Pfarrei, und bildeten „Missionare für das Leben“ aus, die jedes Haus in der Pfarrei besuchten, die Kampagne erklärten und sie einluden, sich für das Leben und den Frieden einzusetzen. Jedes Haus wurde eingeladen, die Aufkleber und Poster der Kampagne an seinen Türen und Wänden anzubringen. Auch Werbung in allen lokalen Radiosendern, die zum Frieden und zur Achtung des menschlichen Lebens aufriefen, wurde von uns finanziert, und wir ließen große Banner und Fahnen anfertigen, die zur Achtung des menschlichen Lebens aufriefen. Wir haben auch ein Afro-Zentrum zur Förderung der kulturellen Identität eingerichtet, in dem Afro-Musik, Tanz, Theater, Kunst, Kunsthandwerk, Sport usw. präsentiert oder unterrichtet werden. Ebenso wurde der Ausbildung von Katechisten, Jugendlichen und der Gruppe der Missionskinder (vier bis 14 Jahre) Priorität eingeräumt.
2012 kehrte ich nach Südafrika zurück und arbeitete zunächst als Verwalter der Zeitschrift WorldWide, bevor ich im Juli 2014 vom Vatikan zum nationalen Direktor von Missio für Südafrika, Botswana und eSwatini ernannt wurde. Von Anfang an habe ich mich bemüht, die gängige Sichtweise von Missio als eine weitere Sammlung in ein Instrument zur Bildung, Information und Förderung der universellen Mission der Kirche umzuwandeln, das es jedem Katholiken ermöglicht, seine missionarische Nachfolge aktiv zu leben. Meine Besuche in den verschiedenen Diözesen und Begegnungen waren bedeutungsvoll, und ich konnte mir ein Bild von der Not und Armut machen, die so viele Gemeinschaften erleben. Es war wirklich erhebend zu sehen, welche Erleichterung, Hoffnung und Veränderung die Missio-Projekte in das Leben so vieler Menschen gebracht haben. Unser jährliches persönliches Treffen mit Papst Franziskus war immer etwas Besonderes; ich hatte das Glück, mich mit ihm auf Spanisch unterhalten zu können, und er erklärte sich freundlicherweise bereit, sein Buch „Der Name Gottes ist Barmherzigkeit“ während eines solchen Treffens zu signieren.
Als Nationaler Missionsdirektor verbrachte ich einen Monat bei einer Familie des Stammes der Phom im Nordosten Indiens. Das abgelegene Dorf Longleng ist wunderschön, mit scheinbar endlosen Hügeln, Schluchten und Dschungel, und dicke Wolken bedecken das Tal am Morgen. Die meisten Häuser sind an den Hang gebaut und bestehen aus Bambus und Wellblech. Die Mehrheit der Einwohner sind Baptisten, nur etwa 30 Familien sind katholisch. Ich wohnte der Priesterweihe eines jungen Mannes aus dem Stamm bei und genoss die inkulturierte Liturgie. Anscheinend war ich der erste ausländische Missionar, der jemals bei ihnen gelebt hat. Es war so bereichernd für mich, mit Menschen zu leben, die so viel zu kämpfen haben und nur das Nötigste zum Leben haben, die aber so fröhlich und bereit sind, das Wenige, das sie haben, zu teilen, sogar mit Fremden.
Von Juli 2019 bis Juni 2023 war ich Provinzverwalter. Meine missionarische Arbeit hat mich in viele andere Länder geführt (Lesotho, Namibia, Botswana, Mosambik, Tansania, Kenia, Simbabwe, Uganda, eSwatini, Sansibar, Sambia und Indien), und ich habe viel von ihren unterschiedlichen missionarischen Situationen gelernt. Im vergangenen Juni wurde ich schließlich zum Assistenzpriester in einer Comboni-Pfarrei, St. Joseph in Roehampton, in der Erzdiözese Southwark (Süd-London), ernannt. Papst Franziskus sagt zu Recht: „Die Mission ist zugleich eine Leidenschaft für Christus und eine Leidenschaft für sein Volk“, ohne Leidenschaft kann man kein echter Missionar sein. In diesem Sinne freue ich mich darauf, im Vereinigten Königreich zu arbeiten, von dieser multikulturellen Gesellschaft zu lernen und meine Missions- und Glaubenserfahrung mit anderen zu teilen.
Pater Gordon Rees, mccj
