Am 14. Oktober fand in Maria Trost, Lydenburg, eine freudige Feier anlässlich der hundertjährigen Präsenz der Comboni-Missionare in Südafrika (1924-2024) statt. Etwa 250 Personen nahmen an der Veranstaltung teil, darunter Diözesanpriester der Diözese Witbank und Schwestern verschiedener Kongregationen. Zu den Ehrengästen gehörten Mons. Xolelo Thaddaeus Kumalo, Bischof der Diözese Witbank, und Mons. Dario Paviša, Geschäftsträger an der Apostolischen Nuntiatur in Pretoria.
Pater John Baptist Keraryo Opargiw, der Provinzobere in Südafrika, dankte in seiner Eröffnungsrede Gott für die Mitbrüder, die vorausgegangen sind und ihr Leben in den Dienst Gottes und seines Volkes in diesem Gebiet gestellt haben. Sein Dank galt auch den Menschen vor Ort, die die Mitbrüder in der Vergangenheit aufgenommen haben und auch heute noch beherbergen. Pater Fabio Baldan, der Provinzobere von Italien, skizzierte in seiner Power-Point-Präsentation die persönliche Geschichte vieler Pioniere der Comboni-Missionare und ihren besonderen Beitrag zum Wachstum der örtlichen Kirche. Pater Hans Maneschg von der Deutschsprachigen Provinz der Comboni-Missionare, der mehr als dreißig Jahre in Südafrika im Einsatz war, hob insbesondere die Rolle von Bischof Johann Riegler hervor, dem ersten Comboni-Bischof der Diözese Witbank, der seiner Zeit voraus war und die Inkulturation als integralen Bestandteil der Evangelisierung ansah. In einer weiteren Power-Point-Präsentation zeigte Pater Efrem Tresoldi anhand von Bildern von Pfarrkirchen, Mitbrüdern und ihrer Arbeit in den Bereichen Bildung, Gesundheitsfürsorge und Entwicklung, oft in Zusammenarbeit mit Ordensschwestern, wie die Ortskirche aufgebaut wurde.
Hundertjahrfeier der Comboni-Missionare in Südafrika: Gedenken auf dem Friedhof in Maria Trost; Oktober 2023
Anschließend waren die Teilnehmer zu einem Gebet auf dem nahegelegenen Friedhof eingeladen, auf dem viele Comboni-Missionare, die in der Diözese tätig waren, nach ihrem Tod die letzte Ruhestätte gefunden haben. Pater Chico de Medeiros erinnerte an einige von ihnen wegen ihres Einsatzes für die Evangelisierung.
Die Messe unter freiem Himmel, die vom Chor der Herz-Jesu-Pfarrei in Mashishing (Lydenburg) musikalisch umrahmt wurde, stand unter dem Vorsitz von Bischof Xolelo Thaddaeus Kumalo und wurde von Diözesanpriestern und Comboni-Missionaren der südafrikanischen Provinz konzelebriert. In seiner Predigt dankte der Bischof den Comboni-Missionaren, die ihre Heimatländer verlassen haben, um den christlichen Glauben zu den Menschen vor Ort zu bringen, die noch nie davon gehört hatten. Er ermutigte die Comboni-Gemeinschaft, die Ortskirche weiterhin zu unterstützen. Am Ende der Eucharistiefeier sprach eine neunzigjährige Frau aus der Herz-Jesu-Pfarrei in isiZulu und lobte die Comboni-Missionare, die ihr die Möglichkeit gegeben hatten, zur Schule zu gehen und Lehrerin zu werden, als die Bildung den Schwarzen noch verwehrt war.
Hundertjahrfeier der Comboni-Missionare in Südafrika: Dankesrede einer ehemaligen Schülerin, inzwischen 90 Jahre alt; Maria Trost; Oktober 2023
Die Hundertjahrfeierlichkeiten werden bis zum Jahr 2024 fortgesetzt. Sie werden in den Diözesen stattfinden, in denen die Comboni-Missionare vertreten sind: in der Erzdiözese Pretoria am 17. Februar, in der Erzdiözese Durban am 12. Mai, und die Abschlussfeier wird in der Erzdiözese Johannesburg am 12. Oktober stattfinden.
Pater Efrem Tresoldi
