Der Comboni-Missionar Pater Rafaello Savoia ist einer der wichtigsten Pioniere der afro-lateinamerikanischen Seelsorge. Ausgehend vom Evangelium widmete er sein gesamtes missionarisches Leben dem Engagement für die Würde, die Entwicklung und die Evangelisierung der Schwarzen.
Er kam 1968 nach Ecuador und wurde als 26-jähriger Missionar nach Limones in der Küstenregion von Esmeraldas im Norden des Landes berufen. Sein erster Eindruck war, dass er sich in „Afrika“ befand. Umgeben von vielen Schwarzen wurde er sofort in die pastorale Arbeit einbezogen, indem er christliche Gemeinden entlang des Flusses besuchte.
Durch den täglichen Kontakt mit so vielen Menschen verstand er allmählich die Situation der Gemeinschaft. Er erinnert sich: „Ich sah deutlich, dass sich die Welt der Afroamerikaner von der Welt der einheimischen oder gemischtrassigen Menschen unterscheidet“. Und er fährt fort: „Mit der Zeit änderte sich etwas in meinem Denken und Handeln.“ Eines Tages bat ihn Bischof Enrico Bartolucci, das Sekretariat für die Katechese des Vikariats zu übernehmen. „Das war der Wendepunkt für mich, und ich begann, vor Ort mit den schwarzen Gemeinden zu arbeiten, um die Katechese an ihre besonderen Bedürfnisse und Überzeugungen anzupassen.“ Pater Savoia berichtet, dass die Arbeit aus Zuhören bestand. Zu Beginn konzentrierte sich die Arbeit mit den schwarzen Gemeinschaften auf die Gemeinden von Esmeraldas, die am traditionellsten waren und daher am besten in der Lage, die Erinnerung an die Vergangenheit zu bewahren. Der Missionar erinnert sich, wie interessant die Diskussionen mit den schwarzen Gemeinden über den Sinn des Lebens und des Todes, das Leben nach dem Tod, das Leiden, Gott oder die Beziehungen zwischen Männern und Frauen waren.
Im August 1968 fand in Melger (Kolumbien) ein Treffen zur missionarischen Seelsorge statt. Aus diesem Treffen ging die indigene Seelsorge hervor. Zusammen mit einer Gruppe von Priestern afrikanischer Herkunft fragte sich Pater Savoia, ob es nicht möglich sei, auch eine afrikanische Seelsorgemethode zu entwickeln. Mit Erlaubnis des Bischofs machte Pater Savoia sich auf dem Weg, um herauszufinden, ob es auf dem lateinamerikanischen Kontinent Erfahrungen mit afrikanischer Seelsorge gab. Er reiste nach Brasilien, wo er Pater João Lima traf, einen schwarzen Priester, der eine Dissertation über die Evangelisierung der Schwarzen in den Kolonien geschrieben hatte, sowie den Dominikaner Pater Raimundo Cintra und den Jesuiten Pater Valdelí, der mit den traditionellen Religionen afrikanischen Ursprungs wie Umbanda oder Candomblé sehr vertraut war. Später besuchte er Kolumbien, um sich über die Arbeit des Instituto Afro Matias Lumumba in Buenaventura zu informieren, das damals von Pater Miguel Ángel Mejía geleitet wurde. Nach seiner Rückkehr nach Ecuador schlug er Bischof Bartolucci vor, mehrere pastorale Mitarbeiter zusammenzubringen, um zu sehen, wie man in einem Afro-Umfeld arbeiten kann.
Mit der Unterstützung von Pater Mejía und der Zustimmung des Bischofs von Buenaventura wurde das erste afroamerikanische Pastoraltreffen (EPA) in Buenaventura organisiert. Es fand vom 19. bis 21. März 1980 statt. Was in Melgar mit den Eingeborenen geschehen war, geschah in Buenaventura mit der Geburt einer Methode der Seelsorge für Afroamerikaner. Pater Savoia denkt an das Treffen zurück: „Es waren etwa fünfzig Teilnehmer aus Ecuador, Kolumbien und Panama anwesend, von denen nur etwa fünfzehn schwarz waren. Darunter waren einige Persönlichkeiten aus der afroamerikanischen Welt, wie der Dichter Helcías Martán Góngora, aber auch Pater Rafael Arboleda, ein Jesuit von der Xaverianischen Universität in Bogota, und Pater Urrea, der den Lateinamerikanischen und Karibischen Bischofsrat (Celam) vertrat. Es wurde über Afro-Religiosität und Seelsorge nachgedacht, und ich erinnere mich, dass viel über die Arbeit von Bischof Gerardo Válencia Cano von Buenaventura mit Afroamerikanern gesprochen wurde, aber das Wichtigste war, dass der Wunsch und der Wille bestand, dieser Art von Treffen Kontinuität zu verleihen. Es wurde beschlossen, sie alle drei Jahre stattfinden zu lassen.“
Das zweite afro-amerikanische Pastoraltreffen fand im September 1983 in Esmeraldas statt. Diesmal waren die meisten Teilnehmer Afroamerikaner. Pater Savoia erläutert: „Es gab viele Diskussionen, weil einige den Sinn einer spezifischen Afro-Seelsorge nicht sahen, aber am Ende entschieden die anwesenden Schwarzen. So fing es an. Seitdem sind die Schwarzen in der Tat in der Mehrheit, ohne andere Menschen auszuschließen. Das sechzehnte Treffen ist für das nächste Jahr im Nationalheiligtum der Jungfrau von Luján (Argentinien) geplant“. Rückblickend sagt Pater Savoia: „Es wurden wichtige Schritte unternommen, aber ich glaube, dass die Afro-Pastoral noch nicht so angekommen ist, wie sie sein sollte. Auf der Versammlung in Mexiko im Jahr 2021, die der Vorbereitung der Synode diente, wurde über die indigenen Völker gesprochen, und erst im letzten Moment wurde beschlossen, „indigene Völker und Afro-Descendants“ einzubeziehen. Dies zeigt, dass die afroamerikanischen Nachkommen weder eine Priorität darstellen noch im Mittelpunkt stehen. Einige Bischöfe wissen nichts über die Afro-Welt, wollen auch nichts darüber wissen und erwähnen sie praktisch nicht. Sie mögen sie auch als etwas Nebensächliches betrachten, aber 200 Millionen Menschen afrikanischer Abstammung, die in Lateinamerika leben, kann man nicht vergessen. Das ist das Problem, und deshalb kämpfen wir immer noch.“
Im Jahr 2011 wurde das Internationale Jahr der Menschen afrikanischer Abstammung begangen, und von 2015 bis 2024 wurde die Internationale Dekade für Menschen afrikanischer Abstammung ausgerufen. In diesem Zusammenhang hat die Generalversammlung der Vereinten Nationen das Ständige Forum für Menschen afrikanischer Abstammung gegründet, das von der ehemaligen Vizepräsidentin Costa Ricas, Epsy Campbell Barr, geleitet wird. Diese Organisation hat sich unter anderem zum Ziel gesetzt, die Rechte von Menschen afrikanischer Abstammung zu verteidigen, die vielleicht die am meisten vernachlässigte Gruppe in den amerikanischen Gesellschaften sind. „Ich glaube, dass wir nicht aufhören dürfen. Wir müssen weiter nachdenken und handeln, damit auch in der Kirche die afroamerikanischen Völker ihren rechtmäßigen Platz haben.“
Heute lebt Pater Rafaello Savoia in Bogota, wo er das afrokolumbianische Zentrum für Spiritualität und integrale Entwicklung (CAEDI) leitet, das eine sehr umfangreiche Dokumentation über die Geschichte, Kultur und andere Aspekte der afrokolumbianischen Welt erstellt. Er schließt: „Neben der Leitung des Zentrums tue ich weiterhin das, was ich schon immer getan habe, nämlich die Stadtviertel von Bogotá besuchen, in denen Afro-Familien leben. Dies ist die Grundlage jeder Afro-Pastoral, der direkte Kontakt mit den Menschen, das Zuhören und der Aufbau von Vertrauensbeziehungen. Ich bin zwar schon alt, ich bin im August 82 Jahre alt geworden, und ich habe einige gesundheitliche Probleme, aber ich tue weiterhin das, was ich 1968 begonnen habe, nämlich diese Menschen zu begleiten. Ich habe ihnen viel zu verdanken, und sie haben zweifellos mein Leben als Missionar geprägt.
