Ich wurde in Bohol geboren und wuchs in Bukidnon in der Region Nord-Mindanao (Philippinen) als Ältester von acht Geschwistern auf. Schon früh fühlte ich mich dazu berufen, anderen zu dienen – zunächst als Lehrer und schließlich als Missionar. Meine theologische Ausbildung absolvierte ich an der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom, wo ich von 2000 bis 2003 studierte. Im Jahr 2004 schloss ich einen Master in Evangelisierung und Mission an der Päpstlichen Lateranuniversität ab und vertiefte mein Verständnis von Mission in einer globalisierten und pluralistischen Welt. Da ich mich berufen fühlte, in arabischsprachigen Ländern zu dienen, studierte ich klassisches Arabisch – zunächst an der Islamischen Universität Khartum, dann am Dar Comboni für Arabistik und Islamwissenschaft in Kairo. Diese Studien waren mehr als nur akademisch – sie waren Teil meiner Vorbereitung darauf, mich mit Demut, Respekt und dem Wunsch zuzuhören und zu lernen auf neue Kulturen einzulassen.
Im Jahr 2004 wurde ich für meinen ersten Missionsposten nach Eritrea entsandt – ein Land mit alten christlichen Wurzeln, rauer Schönheit und anhaltenden Konflikten. Ich war sofort beeindruckt von der Widerstandsfähigkeit und Einfachheit der Menschen dort. Das spirituelle Erbe Eritreas ist tief im täglichen Leben verwurzelt, wobei orthodoxe, katholische und evangelikale Traditionen unter schwierigen politischen Bedingungen nebeneinander existieren. Um wirklich dienen zu können, tauchte ich in die Kultur ein und lernte zwei lokale Sprachen: Tigrinya und Kunama. Diese Sprachen öffneten mir die Türen zu echten menschlichen Beziehungen. Ich konnte predigen, ja – aber noch wichtiger war, dass ich den Menschen in ihrer Herzenssprache zuhören, sie begleiten und mit ihnen beten konnte. Zu meiner Arbeit gehörten regelmäßige Seelsorge, liturgische Feiern, Katechese und Ausbildung. Ich bot auch Seelsorge für philippinische Gastarbeiter an, von denen viele isoliert in Privathäusern oder an abgelegenen Orten lebten. Wir feierten gemeinsam die Messe, organisierten Exerzitien und begingen Geburtstage und Jahrestage – kleine Momente, die das Zugehörigkeitsgefühl wiederherstellten. Meine Mission endete abrupt im Jahr 2007, als ich zusammen mit anderen ausländischen Missionaren aus dem Land ausgewiesen wurde. Es war ein schwieriger Abschied. Aber ich nahm die Gnade der Beziehungen, die Erinnerungen an den gemeinsamen Glauben und die Gewissheit mit, dass die Samen, die wir gesät hatten, mit der Zeit Früchte tragen würden.
Im Jahr 2010 wurde ich in den Sudan entsandt, wo ich über ein Jahrzehnt lang verschiedene Aufgaben wahrnahm. Ich begann in Kosti als Finanzverwalter der Pastoralregion und zog später nach Khartum, wo ich als Finanzverwalter der Erzdiözese und als Direktor der High School Abteilung am Comboni College tätig war. Meine Aufgaben in der Verwaltung erforderten Finanzkontrolle, Rechenschaftspflicht und Verantwortung – oft unter schwierigen Umständen. Aber ich betrachtete diese Aufgaben nicht als etwas, das nichts mit meiner Mission zu tun hatte, sondern als einen wesentlichen Ausdruck davon. Sich um Ressourcen zu kümmern bedeutet, sich um Menschen zu kümmern. Es bedeutete, dafür zu sorgen, dass die Schulen offen blieben, die Lehrer bezahlt wurden und die Dienste für die Armen weiterliefen. Während ich mich um finanzielle Angelegenheiten kümmerte, vertiefte ich weiterhin meine Arabischkenntnisse – insbesondere Golf-Arabisch, was mir half, in alltäglichen Situationen, einschließlich interreligiöser Dialoge und pastoraler Besuche, effektiv zu kommunizieren. Der Kontext des Sudan, eines überwiegend islamischen Landes, erforderte Sensibilität und Klarheit. Meine Fähigkeit, Arabisch zu sprechen, ermöglichte es mir, Vertrauen und gegenseitiges Verständnis aufzubauen. Ich engagierte mich auch aktiv für die philippinische Migrantengemeinschaft. Viele Gastarbeiter im Sudan waren mit langen Arbeitszeiten und der Trennung von ihren Familien konfrontiert. Ich feierte monatliche Messen, leitete saisonale Besinnungszeiten und besuchte Filipinos in ihren Häusern, in Krankenhäusern und an ihren Arbeitsplätzen. In Krisenzeiten oder bei Feierlichkeiten war ich als Bruder und geistlicher Vater für sie da.
Am Comboni College erkannte ich Bildung als Instrument des Friedens. Muslimische und christliche Schüler lernten Seite an Seite, tauschten Ideen aus und schlossen Freundschaften. Als Schulleiter vermittelte ich Schülern und Lehrern gleichermaßen Werte wie Zusammenleben, Integrität und Verantwortung. Die Schule wurde mehr als nur ein Ort des Lernens – sie wurde zum Zeugen der Möglichkeit von Harmonie in einer gespaltenen Welt. Im April 2023 versank der Sudan in einem gewalttätigen Konflikt. In Khartum kam es zu bewaffneten Zusammenstößen, wodurch Tausende in ihren Häusern gefangen waren. Neun Tage lang versteckte ich mich mit anderen Missionaren unter dem Comboni College, mit begrenztem Zugang zu Nahrung und Wasser. Die Luft war erfüllt vom Lärm von Schüssen und Explosionen. Als wir schließlich evakuiert wurden, war die Stadt verwüstet. Die Straßen waren mit Trümmern übersät, und die Leichen von Zivilisten lagen unbegraben da. Der Gestank der Zerstörung lag in der Luft. Ich ließ eine Schule, ein Büro und Dokumente zurück – aber am schmerzlichsten war, dass ich Menschen zurückließ: meine Schüler, Gemeindemitglieder, Kollegen und Freunde. Diese Erfahrung war die dunkelste meines Missionsweges. Und doch begegnete ich in dieser Dunkelheit dem gekreuzigten Christus so innig wie nie zuvor. Ich verstand mit schmerzhafter Klarheit, was es bedeutet, mit den Menschen zu leiden, mit ihnen durch Gefahren zu gehen und alles in Gottes Hände zu legen.
Nach der Evakuierung wurde ich nach Ägypten versetzt, wo ich nun als Finanzassistent der Comboni-Provinz – Zone Ägypten und als Direktor der Holy Family School für Jungen in Helwan, einer südlichen Stadt, tätig bin. Die Ankunft in Ägypten fühlte sich an wie der Beginn einer neuen Mission und zugleich wie die Fortsetzung desselben Weges. Die christliche Gemeinschaft Ägyptens – insbesondere die koptisch-orthodoxe Kirche – hat ein reiches und altes Erbe. Und doch sind die Herausforderungen der Gegenwart sehr real: Armut, Migration, religiöse Spannungen und die Suche nach guter Bildung. Die Holy Family School für Jungen in Helwan blickt auf eine lange und stolze Geschichte zurück. Sie wurde 1887 von den Comboni-Missionaren gegründet, inspiriert von der Vision des heiligen Daniel Comboni, durch Bildung zu evangelisieren. Zu einer Zeit, als Helwan ein wachsender Bezirk entlang des Nils war, sahen die Missionare den dringenden Bedarf an Bildung, die sowohl den Intellekt als auch den Charakter der Jungen formen würde – von denen viele aus Arbeiterfamilien oder benachteiligten Familien stammten.
Von Anfang an legte die Schule Wert auf Disziplin, Menschenwürde, interkulturellen Respekt und akademische Exzellenz. Trotz Kriegen, politischen Umwälzungen und Wirtschaftskrisen blieb die Holy Family School geöffnet und passte sich neuen Gegebenheiten an, ohne ihren missionarischen Geist aufzugeben. Tausende von Schülern haben diese Schule besucht – Muslime wie Christen –, von denen viele später Ärzte, Ingenieure, Lehrer und Führungskräfte in der ägyptischen Gesellschaft wurden. Heute bin ich als Schulleiter mit der Fortführung dieses Erbes betraut. Die Schule betreut über 1.500 Schüler vom Kindergarten bis zur Oberstufe. Einige von ihnen haben mit Lernschwierigkeiten oder familiären Problemen zu kämpfen. Wir bieten ihnen nicht nur eine Ausbildung, sondern auch einen Ort der Sicherheit, Zugehörigkeit und Hoffnung. Unser Personal besteht aus einer Mischung aus Laienfachkräften und religiösen Erziehern, die sich gemeinsam der Aufgabe der ganzheitlichen Bildung verschrieben haben. Wir legen Wert auf akademisches Wachstum, Werteerziehung, Respekt vor Vielfalt und soziale Verantwortung. Wie andere Comboni-Einrichtungen ist auch Holy Family nicht nur eine Schule, sondern ein missionarischer Ort, an dem Taten genauso wichtig sind wie Worte.
Mein Dienst in der Gemeinschaft der Gastarbeiter setzt sich in Ägypten mit neuen Herausforderungen und Freuden fort. Viele Gastarbeiter in Kairo und Umgebung sind Hausangestellte, Pflegekräfte, Krankenschwestern oder Arbeiter. Ihre Arbeit ist anspruchsvoll, und sie leben oft isoliert oder in schwierigen Verhältnissen. Für sie wird die Kirche zu einer Lebensader. Wir organisieren Messen, Besinnungstage, geistliche Begleitung und Gemeinschaftsveranstaltungen. Ich besuche sie in Krankenhäusern, kümmere mich um Familienkrisen und sitze einfach da und höre zu. Bei diesen Begegnungen sehe ich immer wieder, dass die missionarische Berufung eine Berufung zur Präsenz ist. Manchmal lösen wir keine Probleme, aber wir stehen ihnen bei, so wie Christus den Armen und Müden beigestanden ist.
Von Eritrea über den Sudan bis hin zu Ägypten hat sich mein Missionsweg durch wechselnde Landschaften, Sprachen und Umstände entwickelt. Es gab Zeiten tiefer Freude und bitterer Trauer. Ich habe das Leben in abgelegenen Bergdörfern gefeiert und in vom Krieg zerstörten Städten um Verluste getrauert. Doch durch all das habe ich eines gelernt: Bei der Mission geht es nicht um Kontrolle oder Erfolg – es geht um Treue. Es geht darum, da zu sein, wenn man müde ist. Darum, den Samen zu vertrauen, die man sät. Darum, Menschen zu lieben, auch wenn man weiß, dass man sie vielleicht verlassen muss. Darum, seine Pläne locker zu nehmen und Gottes Ruf festzuhalten. Die Menschen, denen ich gedient habe, haben mich geprägt: die Ältesten in Eritrea, die Studenten im Sudan, die Arbeiter in Kairo. Ich trage ihre Geschichten, ihr Lachen und ihre Tränen in mir. Ich bin der Comboni-Familie dankbar, die uns weiterhin an die Ränder der Gesellschaft schickt, wo Christus auf uns wartet. Vor allem bin ich Christus, dem Missionar, dankbar, der vor mir hergeht. Die Mission ist nicht meine. Sie ist seine. Und wohin auch immer er mich schickt – ins Exil oder in den Frieden – ich werde gehen.
Pater Bonifacio Autentico Apaap Jr., mccj
