29 Athleten, 19 Männer und 10 Frauen (im Bild), werden das Refugee Olympic Team bilden, das in Tokio unter der Flagge des Internationalen Olympischen Komitees (IOC) antreten wird.
Es sei „eine Botschaft der Hoffnung“ an die Welt, sagte IOC-Präsident Thomas Bach, und ein Weg, „durch den Sport das Bewusstsein für die Notlage von über 80 Millionen Vertriebenen weltweit zu schärfen“.
Die Athleten wurden aus einer Gruppe von 56 jungen Männern und Frauen aus 13 verschiedenen Ländern ausgewählt, die dank der Stipendien im Rahmen des „Olympic Solidarity“-Programms in 12 verschiedenen Disziplinen trainieren konnten: Leichtathletik, Badminton, Boxen, Kanufahren, Radsport, Judo, Karate, Taekwondo, Schießen, Schwimmen, Gewichtheben und Ringen.
Kürzlich wandte sich der IOC-Präsident in einer virtuellen Zeremonie an die Athleten und sagte: „Herzlichen Glückwunsch an Sie alle“, sagte Herr Bach. „Ich spreche im Namen der gesamten olympischen Bewegung, wenn ich sage, dass wir es kaum erwarten können, Sie persönlich zu treffen und Sie im Wettkampf zu sehen. Wenn Sie am 23. Juli in Tokio zusammenkommen, werden Sie eine kraftvolle Botschaft der Solidarität, der Widerstandsfähigkeit und der Hoffnung in die Welt senden. Ihr seid ein integraler Bestandteil unserer olympischen Gemeinschaft, und wir heißen euch mit offenen Armen willkommen.“
Das Refugee Team wird nach Griechenland das zweite sein, das bei der Eröffnungsfeier in Tokio das Stadion betritt. Zehn dieser Athleten waren bereits Teil des Teams, das 2016 erstmals an den Olympischen Spielen in Rio teilnahm. Nach Rio wurde die Olympic Refugee Foundation (ORF) gegründet, um Initiativen für junge Menschen weltweit zu unterstützen.
Die Initiative wird auch vom Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen (UNHCR) unterstützt. UNHCR-Hochkommissar Filippo Grandi gratulierte den Athleten und sagte: „Ich bin begeistert, jedem der Athleten, die in das Refugee Olympic Team Tokyo 2020 berufen wurden, zu gratulieren. Sie sind eine außergewöhnliche Gruppe von Menschen, die die Welt inspirieren. UNHCR ist unglaublich stolz darauf, sie bei den Olympischen Spielen in Tokio zu unterstützen. Dass sie Krieg, Verfolgung und die Angst des Exils überlebt haben, macht sie bereits zu außergewöhnlichen Menschen, aber die Tatsache, dass sie nun auch als Sportler auf der Weltbühne brillieren, erfüllt mich mit großem Stolz. Es zeigt, was möglich ist, wenn man Flüchtlingen die Chance gibt, ihr Potenzial voll auszuschöpfen.“
Wie alle Mannschaften bei den Olympischen Spielen wird auch das IOC Refugee Olympic Team über eine eigene Entourage verfügen, um alle notwendigen technischen Bedürfnisse der Athleten zu erfüllen. Die Olympionikin und ehemalige Marathon-Weltrekordhalterin Tegla Loroupe wird Chef de Mission des Teams sein und damit ihre Rolle von den Olympischen Spielen in Rio 2016 wieder aufnehmen, während Stephen Pattison vom UNHCR und Olivier Niamkey vom IOC als stellvertretende Chefs de Mission fungieren werden. Sie werden eine Delegation von 20 Trainern und 15 Mannschaftsoffiziellen anführen, während Olympic Solidarity die Reisekosten und alle anderen Teilnahmekosten für das Team übernimmt.
Das allererste IOC Refugee Olympic Team, bestehend aus 10 Athleten, trat bei den Olympischen Spielen Rio 2016 an. Die Athleten erregten die Aufmerksamkeit der Welt durch ihre inspirierenden Reisen und Leistungen. Sechs dieser Athleten – die Schwimmerin Yusra Mardini, der Judoka Popole Misenga und die Läufer Anjelina Nadai Lohalith (1.500m), James Nyang Chiengjiek (800m), Paulo Amotun Lokoro (1.500m) und Rose Nathike Likonyen (800m) – werden in Tokio wieder Teil des Teams sein.
Nach dem Erfolg des IOC Refugee Olympic Team Rio 2016 hat das IOC 2018 beschlossen, dass es ein IOC Refugee Olympic Team Tokio 2020 geben wird.
