Joh 12,24 Wenn das Weizenkorn nicht in die Erde fällt und stirbt, bleibt es allein; wenn es aber stirbt, bringt es reiche Frucht.
„In den drei theologischen Tugenden steht die Hoffnung zwischen dem Glauben und der Nächstenliebe: Sie stützt sich auf den Glauben und gibt der Nächstenliebe einen Anstoß. Eine große Hoffnung zu haben ist wie das Erreichen eines Berggipfels: Wer ihn erreichen will, will alle Hindernisse überwinden, um die wunderbare Aussicht vom Gipfel aus betrachten zu können.„
Der heilige Ignatius von Antiochien war von einer unermesslichen Hoffnung erfüllt; er war nicht wie jene, die der heilige Paulus in seinem Brief an die Philipper beschreibt, die ohne Hoffnung sind, weil sie „nur auf irdische Dinge bedacht“ sind. In seinem Brief an die Epheser führt Paulus die ganze Unmoral der heidnischen Welt auf das Fehlen der Hoffnung zurück: Da sie keine Hoffnung haben, geben sie sich ihren unreinen Begierden hin, die sie zu Fall bringen. Christen hingegen sind Männer und Frauen, die reich an großer Hoffnung sind, sie wissen, dass sie Bürger des Himmels sind „und von dort aus erwarten sie den Herrn Jesus Christus als ihren Retter, der unseren elenden Leib verklären wird, um ihn seinem herrlichen Leib anzugleichen“.
Der Herr animiert uns im heutigen Evangelium auch zu einer großen Hoffnung: der Hoffnung, unser Leben für das ewige Leben zu erhalten, bei ihm zu sein, wo er ist, das heißt, in der Herrlichkeit des Vaters, vom Vater geehrt zu werden: „Wer mir dient, den wird der Vater ehren„. „Wer diese Hoffnung hat, sagt der heilige Johannes, hält sich selbst rein“. Und es ist die Hoffnung, die die Kraft gibt, der Versuchung zu widerstehen, die den Mut gibt, in Schwierigkeiten durchzuhalten.
Der heilige Ignatius war der dritte Bischof von Antiochia, der von 70 bis 107, dem Datum seines Martyriums, lebte. Zu dieser Zeit waren Rom, Alexandria und Antiochia die drei großen Metropolen des Römischen Reiches. Das Konzil von Nizäa spricht von drei „Primaten“: natürlich dem von Rom, aber auch Alexandria und Antiochia rühmten sich ihres eigenen „Primats“. Der heilige Ignatius war Bischof von Antiochia, das heute in der Türkei liegt. In Antiochia, entstand, wie wir aus der Apostelgeschichte wissen, eine blühende christliche Gemeinde: Ihr erster Bischof war der Apostel Petrus – so die Überlieferung – und dort „wurden die Jünger zum ersten Mal Christen genannt“ (Apg 11,26).
Eusebius von Caesarea, ein Historiker des 4. Jahrhunderts, widmet ein ganzes Kapitel seiner Kirchengeschichte dem Leben und dem literarischen Werk des Ignatius (3.36). „Aus Syrien“, schreibt er, „wurde Ignatius nach Rom geschickt, um wegen seines Zeugnisses für Christus den Bestien vorgeworfen zu werden. Auf seiner Reise durch Asien, unter strenger Bewachung der Wächter“ [die er im Römerbrief 5,1 als „zehn Leoparden“ bezeichnet], „stärkte er in den einzelnen Städten, in denen er Halt machte, durch Predigten und Ermahnungen die Kirchen; vor allem ermahnte er mit lebhafter Wärme, sich vor den Irrlehren zu hüten, die damals zu wimmeln begannen, und er empfahl, nicht von der apostolischen Tradition abzuweichen“ (3,36.3-4).
Die erste Station auf Ignatius‘ Weg zum Martyrium war die Stadt Smyrna, wo der heilige Polykarp, ein Schüler des heiligen Johannes, Bischof war. Hier schrieb Ignatius vier Briefe an die Kirchen von Ephesus, Magnesia, Tralli und Rom. „Von Smyrna aus“, so fährt Eusebius fort, „kam Ignatius nach Troas und sandte von dort aus neue Briefe“: zwei an die Kirchen von Philadelphia und Smyrna und einen an Bischof Polykarp. Eusebius vervollständigt damit die Liste der Briefe, die uns wie ein kostbarer Schatz überliefert sind. Wenn man diese Texte liest, spürt man die Frische des Glaubens der Generation, die die Apostel noch kannte. Auch in diesen Briefen ist die brennende Liebe eines Heiligen zu spüren. Von Troas aus erreichte der Märtyrer schließlich Rom, wo er im flavischen Amphitheater den wilden Tiere vorgeworfen wurde.
Als erster in der christlichen Literatur schreibt Ignatius der Kirche das Adjektiv „katholisch“, d.h. „universal“ zu: „Wo Jesus Christus ist“, sagt er, „da ist die katholische Kirche“ (Smirnesi 8,2). Und gerade im Dienst der Einheit der katholischen Kirche übt die christliche Gemeinschaft Roms eine Art Primat der Liebe aus: „In Rom steht sie Gott würdig vor, ehrwürdig, würdig, selig genannt zu werden … Sie steht der Liebe vor, die das Gesetz Christi hat und den Namen des Vaters trägt“ (Römer, Prolog).
Ignatius ist wahrhaftig der „Doktor der Einheit“: Einheit Gottes und Einheit Christi (trotz der verschiedenen Irrlehren, die zu kursieren begannen und den Menschen und Gott in Christus spalteten), Einheit der Kirche, Einheit der Gläubigen „im Glauben und in der Liebe, von denen es nichts Vortrefflicheres gibt“ (Smirnesi 6,1).
Aus einer Audienz des Papstes 14. März 2007
