Die Pietät gegenüber den Toten geht auf die Anfänge der Menschheit zurück. In christlicher Zeit, seit der Zeit der Katakomben, nährte die Grabkunst die Hoffnung der Gläubigen. In Rom pflegten die Christen mit rührender Einfachheit die Figur des Lazarus an der Wand der Nische darzustellen, in der einer ihrer Verwandten beigesetzt wurde. Fast so, als wolle er damit ausdrücken: So wie Jesus um seinen Freund Lazarus weinte und ihn wieder zum Leben erweckte, so wird er es auch mit diesem seiner Jünger tun! Das liturgische Gedenken an alle verstorbenen Gläubigen nahm im 9. Jahrhundert im klösterlichen Umfeld Gestalt an. Die christliche Hoffnung findet ihr Fundament in der Bibel, in der unbesiegbaren Güte und Barmherzigkeit Gottes. „Ich weiß, dass mein Erlöser lebt und dass er sich zuletzt aus dem Staub erheben wird“, ruft Hiob inmitten seiner gequälten Geschichte aus. Die endgültige Bestimmung des Menschen ist also nicht die Auflösung im Staub, sondern, nachdem er die Finsternis des Todes durchschritten hat, die Schau Gottes. Der Apostel Paulus greift das Thema mit großer Ausdruckskraft auf, indem er den Tod und die Auferstehung Jesu in eine ununterbrochene Folge stellt. Die Jünger sind zu derselben Erfahrung berufen, ja ihre ganze Existenz trägt die Stigmata des österlichen Geheimnisses, sie wird vom Geist des Auferstandenen geleitet. Deshalb beten die Gläubigen für ihre verstorbenen Angehörigen und vertrauen auf ihre Fürsprache. Sie nähren die Hoffnung, sie im Himmel zu erreichen, um gemeinsam mit den Auserwählten die Herrlichkeit Gottes zu preisen.
Wir brauchen die Hoffnung und die Freude, die vom Fest der Heiligen ausgehen, um uns der schmerzlichen Erinnerung an Menschen zu stellen, die wir geliebt haben und die nicht mehr sind. Der Tod ist die einzige Gewissheit in unserem Leben, und er klopft nicht auf theoretische Weise an unsere Tür, sondern wenn wir jemanden verlieren, der uns wichtig ist.
Unserem Tod einen Sinn zu geben, bedeutet in gewisser Weise auch, unserem Leben einen Sinn zu geben. Heute beten wir für alle Verstorbenen, wir vertrauen sie dem Auferstandenen an und beleben unseren Glauben an die Auferstehung neu. Wir glauben, dass sich unsere Seele im Augenblick des Todes direkt an Gott wendet, um in die Ewigkeit aufgenommen zu werden oder, wenn noch etwas zu verstehen und zu ändern ist, für eine weitere Zeit der Bekehrung.
Aber auch in der dramatischen Achtung unserer Freiheit akzeptiert Gott unsere Weigerung, etwas mit ihm zu tun zu haben. Am Ende der Zeit werden sich unsere Seelen mit unseren Körpern vereinen, die wir an Orten aufbewahren und respektieren, die „Friedhöfe“ genannt werden, d. h. „Schlafstätten“, die wir heute mit Zeichen des Lebens wie Licht und Blumen füllen. Das Gebet, das wir heute für unsere Verstorbenen sprechen, ermutigt sie auf ihrem Weg zur Fülle.
